Atopowe zapalenie skóry (AZS) jest to przewlekła i nawrotowa choroba zapalna skóry, która przebiega z bardzo silnym świądem. Pierwsze objawy mogą pojawić się już we wczesnym dzieciństwie, natomiast najwięcej przypadków pojawia się w okresie dojrzewania, z czego znaczna ich część przekształca się w tzw. AZS osób dorosłych. Schorzenie to wywoływane jest przez interakcję następujących czynników: genetycznych, środowiskowych, zaburzeń układu immunologicznego (odpornościowego) oraz uszkodzenia bariery naskórkowej. Dodatkowo, czynnikami nasilającymi jego przebieg są: stres, hormony, papierosy, alkohol, alergeny obecne w niektórych pokarmach (np.: białko jaja kurzego, białko mleka krowiego, gluten ), alergeny unoszące się w powietrzu (np.: pyłki: drzew, chwastów, traw, roztocza kurzu domowego, pleśń, sierść zwierząt), mikroorganizmy (bakterie) i czynniki drażniące.